Energetická kríza vyvolaná vojnou na Ukrajine sa môže ukázať ako ekonomicky taká deštruktívna pre Rusko aj Európsku úniu, že by nakoniec mohla znížiť postavenie oboch mocností na svetovej scéne. Dôsledkom tohto posunu – stále slabo chápaného – je, že sa zdá, že sa rýchlo presúvame k bipolárnemu svetu, v ktorom dominujú dve superveľmoci: Čína a Spojené štáty.

Ak budeme po skončení studenej vojny považovať obdobie unipolárnej dominancie USA za obdobie od roku 1991 do finančnej krízy v roku 2008, potom môžeme obdobie od roku 2008 do februára tohto roku, keď Rusko napadlo Ukrajinu, považovať za obdobie kvázimultipolárnosti. Čína rýchlo rástla, ale ekonomická veľkosť EÚ – a rast pred rokom 2008 – jej dávali legitímny nárok na miesto jednej zo svetových veľmocí. Hospodárske oživenie Ruska od roku 2003 a pokračujúca vojenská sila ho tiež dostali na mapu. Lídri od Nového Dillí cez Berlín až po Moskvu oslavovali multipolárnosť ako novú štruktúru globálnych záležitostí.

Pretrvávajúci energetický konflikt medzi Ruskom a Západom znamená, že obdobie multipolárnosti sa skončilo. Hoci ruský arzenál jadrových zbraní nezmizne, krajina sa ocitne ako mladší partner v čínskej sfére vplyvu. Relatívne malý vplyv energetickej krízy na americkú ekonomiku bude pre Washington geopoliticky slabou útechou: Chátranie Európy v konečnom dôsledku oslabí moc Spojených štátov, ktoré tento kontinent dlho považovali za priateľa.

Lacná energia je základom modernej ekonomiky. Hoci energetický sektor za normálnych okolností predstavuje len malú časť celkového HDP vo väčšine vyspelých ekonomík, má kvôli svojej všadeprítomnosti v spotrebe nadmerný vplyv na infláciu a vstupné náklady vo všetkých sektoroch.

Európske ceny elektriny a zemného plynu sú teraz takmer desaťnásobkom svojho historického priemeru za desaťročie pred rokom 2020. Tohtoročný masívny nárast je takmer výlučne spôsobený ruskou vojnou na Ukrajine, hoci ho ešte zhoršili extrémne horúčavy a sucho toto leto. Do roku 2021 bola Európa (vrátane Spojeného kráľovstva) závislá od ruského dovozu približne 40 percent svojho zemného plynu, ako aj značnej časti svojich potrieb ropy a uhlia. Podľa Medzinárodnej energetickej agentúry začalo Rusko mesiace pred inváziou na Ukrajinu manipulovať s energetickými trhmi a zvyšovať ceny zemného plynu.

Náklady na energiu v Európe predstavujú za normálnych okolností približne 2 percentá HDP, ale v dôsledku prudko rastúcich cien prudko vzrástli na odhadovaných 12 percent. Vysoké náklady tohto rozsahu znamenajú, že mnohé priemyselné odvetvia v Európe obmedzujú prevádzku alebo úplne zastavujú. Výrobcovia hliníka, výrobcovia hnojív, huty na tavenie kovov a sklári sú obzvlášť zraniteľní voči vysokým cenám zemného plynu. To znamená, že Európa môže v nasledujúcich rokoch očakávať hlbokú recesiu, hoci ekonomické odhady jej presného rozsahu sa líšia.

Aby bolo jasno: Európa neochudobní. Ani jej ľudia túto zimu nezmrznú. Prvé ukazovatele naznačujú, že kontinent si dobre plní svoju úlohu v znižovaní spotreby zemného plynu a plnení svojich zásobníkov na zimu. Nemecko a Francúzsko znárodnili hlavné energetické spoločnosti – za značné náklady – aby minimalizovali prerušenia dodávok energie pre spotrebiteľov.

Skutočným rizikom, ktorému kontinent čelí, je strata hospodárskej konkurencieschopnosti v dôsledku pomalého hospodárskeho rastu. Lacný plyn závisel od falošnej viery v ruskú spoľahlivosť a tá je navždy preč. Priemysel sa postupne prispôsobí, ale tento prechod si vyžiada čas – a mohol by viesť k bolestivým ekonomickým narušeniam.

Tieto ekonomické problémy nemajú nič spoločné s prechodom na čistú energiu ani s núdzovou reakciou EÚ na narušenie trhu spôsobené vojnou na Ukrajine. Namiesto toho ich možno vysledovať k minulým rozhodnutiam Európy vytvoriť si závislosť na ruských fosílnych palivách, najmä na zemnom plyne. Hoci obnoviteľné zdroje energie, ako je slnečná a veterná energia, môžu nakoniec nahradiť fosílne palivá pri dodávaní lacnej elektriny, nemôžu ľahko nahradiť zemný plyn na priemyselné využitie – najmä preto, že dovážaný skvapalnený zemný plyn (LNG), často propagovaná alternatíva k plynovodnému plynu, je podstatne drahší. Pokusy niektorých politikov obviniť z prebiehajúcej ekonomickej búrky prechod na čistú energiu sú preto nemiestne.

Zlé správy pre Európu zhoršujú už existujúci trend: od roku 2008 podiel EÚ na svetovej ekonomike klesal. Hoci sa Spojené štáty zotavili z veľkej recesie relatívne rýchlo, európske ekonomiky mali veľké problémy. Niektorým z nich trvalo roky, kým sa vrátili na úroveň spred krízy. Medzitým ekonomiky v Ázii naďalej rástli ohromujúcim tempom, na čele s masívnou čínskou ekonomikou.

Podľa Svetovej banky dosahovala medzi rokmi 2009 a 2020 priemerná ročná miera rastu HDP EÚ iba 0,48 percenta. Miera rastu USA bola v rovnakom období takmer trikrát vyššia, v priemere 1,38 percenta ročne. A Čína rástla v rovnakom období bleskovým tempom 7,36 percenta ročne. Čistým výsledkom je, že zatiaľ čo podiel EÚ na globálnom HDP bol v roku 2009 väčší ako podiel Spojených štátov aj Číny, teraz je z týchto troch najnižší.

Ešte v roku 2005 sa EÚ podieľala na svetovom HDP až 20 percentami. Začiatkom 30. rokov 21. storočia bude tvoriť len polovicu tejto sumy, ak sa ekonomika EÚ v rokoch 2023 a 2024 zmenší o 3 percentá a potom sa vráti k vlažnému tempu rastu spred pandémie, ktoré bolo 0,5 percenta ročne, zatiaľ čo zvyšok sveta porastie o 3 percentá (celosvetový priemer spred pandémie). Ak bude zima v roku 2023 studená a nadchádzajúca recesia sa ukáže ako vážna, podiel Európy na svetovom HDP by mohol klesnúť ešte rýchlejšie.

A čo je ešte horšie, Európa výrazne zaostáva za ostatnými mocnosťami, čo sa týka vojenskej sily. Európske krajiny desaťročia šetrili na vojenských výdavkoch a nedokážu tento nedostatok investícií ľahko vynahradiť. Akékoľvek európske vojenské výdavky teraz – na doplnenie strateného času – prinášajú pre iné časti hospodárstva náklady na oportunitu, čo môže viesť k ďalšiemu brzdeniu rastu a nútiť k bolestivým rozhodnutiam o škrtoch v sociálnych výdavkoch.

Situácia Ruska je pravdepodobne vážnejšia ako v EÚ. Je pravda, že krajina stále dosahuje obrovské príjmy z exportu ropy a plynu, najmä do Ázie. Z dlhodobého hľadiska však ruský ropný a plynárenský sektor pravdepodobne upadne – a to aj po skončení vojny na Ukrajine. Zvyšok ruskej ekonomiky sa trápi a západné sankcie pripravia energetický sektor krajiny o technické znalosti a investičné financie, ktoré zúfalo potrebuje.

Teraz, keď Európa stratila dôveru v Rusko ako dodávateľa energie, jedinou životaschopnou stratégiou Ruska je predávať svoju energiu ázijským zákazníkom. Našťastie má Ázia veľa rastúcich ekonomík. Nanešťastie pre Rusko je takmer celá jeho sieť potrubí a energetickej infraštruktúry v súčasnosti vybudovaná na export do Európy a nemôže sa ľahko preorientovať na východ. Moskve bude trvať roky a miliardy dolárov, kým preorientuje svoj export energie – a pravdepodobne zistí, že sa môže preorientovať iba na základe finančných podmienok Pekingu. Závislosť energetického sektora od Číny sa pravdepodobne prenesie do širšej geopolitiky, partnerstva, v ktorom Rusko zohráva čoraz menšiu úlohu. Priznanie ruského prezidenta Vladimira Putina z 15. septembra, že jeho čínsky kolega Si Ťin-pching mal „otázky a obavy“ ohľadom vojny na Ukrajine, naznačuje mocenský rozdiel, ktorý už existuje medzi Pekingom a Moskvou.

 

Nedostatok potravín – a vysoké ceny toho, čo je k dispozícii – by mohli v týchto regiónoch predstavovať ešte väčší problém ako energie. Vojna na Ukrajine pokazila úrodu a prepravné trasy obrovského množstva pšenice a iných obilnín. Hlavní dovozcovia potravín, ako napríklad Egypt, majú dôvod na obavy z politických nepokojov, ktoré často sprevádzajú rastúce ceny potravín.

Podstatné pre svetovú politiku je, že sa uberáme smerom k svetu, kde sú Čína a Spojené štáty dvoma najväčšími svetovými mocnosťami. Odsunutie Európy zo svetového diania poškodí záujmy USA. Európa je – z väčšej časti – demokratická, kapitalistická a oddaná ľudským právam a medzinárodnému poriadku založenému na pravidlách. EÚ je tiež svetovým lídrom v oblasti regulácií týkajúcich sa bezpečnosti, ochrany osobných údajov a životného prostredia, čím núti nadnárodné spoločnosti, aby zlepšili svoje správanie na celom svete tak, aby zodpovedalo európskym štandardom. Odsunutie Ruska na vedľajšiu koľaj sa môže zdať pozitívnejšie pre záujmy USA, ale nesie so sebou riziko, že Putin (alebo jeho nástupca) zareaguje na stratu postavenia a prestíže krajiny deštruktívnymi – možno až katastrofickými – spôsobmi.

Keďže Európa zápasí so stabilizáciou svojej ekonomiky, Spojené štáty by ju mali podporovať, kedykoľvek je to možné, a to aj exportom niektorých svojich energetických zdrojov, ako je napríklad LNG. Ľahšie sa to povie, ako urobí: Američania sa ešte úplne neprebudili a nevedia si uvedomiť, že ich vlastné rastúce náklady na energie. Ceny zemného plynu v Spojených štátoch sa tento rok strojnásobili a mohli by ešte vzrásť, keďže americké spoločnosti sa snažia získať prístup na lukratívne exportné trhy s LNG v Európe a Ázii. Ak ceny energií ďalej vzrastú, americkí politici budú pod tlakom, aby obmedzili export, aby zachovali dostupnosť energie v Severnej Amerike.

Tvárou v tvár slabšej Európe budú tvorcovia americkej politiky chcieť pestovať širší okruh podobne zmýšľajúcich ekonomických spojencov v medzinárodných organizáciách, ako sú Organizácia Spojených národov, Svetová obchodná organizácia a Medzinárodný menový fond. To by mohlo znamenať väčšie oslovovanie stredných mocností, ako sú India, Brazília a Indonézia. Napriek tomu sa zdá, že Európu je ťažké nahradiť. Spojené štáty už desaťročia ťažia zo spoločných ekonomických záujmov a dohôd s kontinentom. V rozsahu, v akom ekonomická váha Európy teraz klesá, budú Spojené štáty čeliť tvrdšiemu odporu voči svojej vízii medzinárodného poriadku, ktorý by vo všeobecnosti uprednostňoval demokraciu.