Energetická kríza vyvolaná vojnou na Ukrajine sa môže pre Rusko aj Európsku úniu ukázať tak ekonomicky deštruktívnou, že by ich mohla nakoniec zmenšiť ako veľmoci na svetovej scéne.Dôsledkom tohto posunu – stále nejasne chápaného – je, že sa zdá, že sa rýchlo presúvame do bipolárneho sveta, ktorému dominujú dve superveľmoci: Čína a Spojené štáty.

Ak vezmeme do úvahy moment unipolárnej dominancie USA po studenej vojne, ktorý trval od roku 1991 do finančnej krízy v roku 2008, potom môžeme obdobie od roku 2008 do februára tohto roku, keď Rusko napadlo Ukrajinu, považovať za obdobie kvázi-multipolarity. .Čína rýchlo rástla, ale ekonomická veľkosť EÚ – a rast pred rokom 2008 – jej dali legitímny nárok na jednu zo svetových veľmocí.Ekonomické oživenie Ruska približne od roku 2003 a pokračujúca vojenská sila ho tiež priniesli na mapu.Lídri od Naí Dillí cez Berlín až po Moskvu vítali multipolaritu ako novú štruktúru globálnych záležitostí.

Prebiehajúci energetický konflikt medzi Ruskom a Západom znamená, že obdobie multipolarity sa skončilo.Hoci ruský arzenál jadrových zbraní nezmizne, krajina sa stane mladším partnerom v čínskej sfére vplyvu.Relatívne malý vplyv energetickej krízy na americkú ekonomiku bude medzitým pre Washington geopoliticky chladnou útechou: chradnutie Európy v konečnom dôsledku degraduje moc Spojených štátov, ktoré kontinent dlho považovali za svojho priateľa.

Lacná energia je základom modernej ekonomiky.Hoci energetický sektor v normálnych časoch predstavuje len malý zlomok celkového HDP vo väčšine vyspelých ekonomík, má nadmerný vplyv na infláciu a vstupné náklady pre všetky sektory kvôli svojej všadeprítomnosti v spotrebe.

Európske ceny elektriny a zemného plynu sú teraz blízko 10-násobku svojho historického priemeru za desaťročie do roku 2020. Tohtoročný masívny nárast je takmer výlučne spôsobený ruskou vojnou na Ukrajine, hoci tento rok v lete ho zhoršili extrémne horúčavy a suchá.Do roku 2021 bola Európa (vrátane Spojeného kráľovstva) závislá od ruského dovozu približne 40 percent svojho zemného plynu, ako aj značného podielu svojich potrieb ropy a uhlia.Mesiace pred svojou inváziou na Ukrajinu začalo Rusko podľa Medzinárodnej energetickej agentúry manipulovať s energetickými trhmi a zvyšovať ceny zemného plynu.

Energia v Európe stojí v normálnych časoch približne 2 percentá HDP, ale v dôsledku prudkých cien sa odhadom vyšplhala až na 12 percent.Vysoké náklady takéhoto rozsahu znamenajú, že mnohé priemyselné odvetvia v celej Európe obmedzujú prevádzku alebo sa úplne vypínajú.Výrobcovia hliníka, výrobcovia hnojív, huty a sklári sú obzvlášť ohrození vysokými cenami zemného plynu.To znamená, že Európa môže v nadchádzajúcich rokoch očakávať hlbokú recesiu, hoci ekonomické odhady jej presnej hĺbky sa líšia.

Aby bolo jasné: Európa neschudobnie.Ani túto zimu jej obyvatelia nezamrznú.Prvé ukazovatele naznačujú, že kontinent odvádza dobrú prácu pri znižovaní spotreby zemného plynu a plnení zásobníkov na zimu.Nemecko a Francúzsko znárodnili hlavné podniky – za značné náklady –, aby minimalizovali výpadky spotrebiteľov energie.

Namiesto toho je skutočným rizikom, ktorému kontinent čelí, strata hospodárskej konkurencieschopnosti v dôsledku pomalého hospodárskeho rastu.Lacný plyn závisel od falošnej viery v ruskú spoľahlivosť a tá je nenávratne preč.Priemysel sa postupne prispôsobí, ale tento prechod si vyžiada čas – a mohol by viesť k bolestivým ekonomickým dislokáciám.

Tieto ekonomické problémy nemajú nič spoločné s prechodom na čistú energiu alebo núdzovou reakciou EÚ na narušenie trhu spôsobené vojnou na Ukrajine.Namiesto toho ich možno vystopovať k predchádzajúcim rozhodnutiam Európy vyvinúť si závislosť na ruských fosílnych palivách, najmä zemnom plyne.Hoci obnoviteľné zdroje, ako je slnečná energia a vietor, môžu nakoniec nahradiť fosílne palivá pri poskytovaní lacnej elektriny, nemôžu ľahko nahradiť zemný plyn na priemyselné využitie – najmä preto, že dovážaný skvapalnený zemný plyn (LNG), často ponúkaná alternatíva k plynovodu, je podstatne drahší.Pokusy niektorých politikov obviňovať prechod na čistú energiu za prebiehajúcu ekonomickú búrku sú preto nemiestne.

Zlé správy pre Európu znásobujú už existujúci trend: Od roku 2008 podiel EÚ na svetovom hospodárstve klesol.Hoci sa Spojené štáty americké pomerne rýchlo spamätali z veľkej recesie, európske ekonomiky silne zápasili.Niektorým z nich trvalo roky, kým narástli len na predkrízovú úroveň.Ekonomiky v Ázii medzitým pokračovali v raste ohromujúcim tempom, na čele s masívnou čínskou ekonomikou.

Medzi rokmi 2009 a 2020 bola podľa Svetovej banky ročná miera rastu HDP EÚ v priemere len 0,48 percenta.Tempo rastu v USA za rovnaké obdobie bolo takmer trikrát vyššie, v priemere 1,38 percenta ročne.A Čína rástla v rovnakom období závratným tempom 7,36 percenta ročne.Čistým výsledkom je, že hoci bol podiel EÚ na globálnom HDP v roku 2009 väčší ako podiel Spojených štátov a Číny, v súčasnosti je najnižší z týchto troch.

Ešte v roku 2005 sa EÚ podieľala na celosvetovom HDP až 20 percentami.Začiatkom 30. rokov 20. storočia bude predstavovať len polovicu tejto sumy, ak sa hospodárstvo EÚ v rokoch 2023 a 2024 zníži o 3 percentá a potom sa obnoví vlažná predpandemická miera rastu 0,5 percenta ročne, zatiaľ čo zvyšok sveta porastie o 3 percentá ( celosvetový priemer pred pandémiou).Ak bude zima v roku 2023 studená a nadchádzajúca recesia sa ukáže ako vážna, podiel Európy na globálnom HDP by mohol klesať ešte rýchlejšie.

Čo je ešte horšie, Európa výrazne zaostáva za ostatnými mocnosťami, pokiaľ ide o vojenskú silu.Európske krajiny šetrili na vojenských výdavkoch po celé desaťročia a nedokážu tento nedostatok investícií jednoducho nahradiť.Akékoľvek európske vojenské výdavky teraz – s cieľom nahradiť stratený čas – sú spojené s príležitostnými nákladmi pre iné časti ekonomiky, čo môže spôsobiť ďalšie brzdenie rastu a vynútiť si bolestivé rozhodnutia o znižovaní sociálnych výdavkov.

Situácia Ruska je pravdepodobne vážnejšia ako situácia EÚ.Pravda, krajina stále zbiera obrovské príjmy z exportného predaja ropy a plynu, najmä do Ázie.Z dlhodobého hľadiska však ruský ropný a plynárenský sektor pravdepodobne upadne – dokonca aj po skončení vojny na Ukrajine.Zvyšok ruskej ekonomiky má problémy a západné sankcie pripravia energetický sektor krajiny o technickú expertízu a investičné financie, ktoré zúfalo potrebuje.

Teraz, keď Európa stratila dôveru v Rusko ako poskytovateľa energie, jedinou životaschopnou stratégiou Ruska je predávať svoju energiu ázijským zákazníkom.Našťastie má Ázia veľa rastúcich ekonomík.Nanešťastie pre Rusko je takmer celá jeho sieť potrubí a energetickej infraštruktúry v súčasnosti vybudovaná na vývoz do Európy a nedá sa ľahko otáčať na východ.Bude trvať roky a miliardy dolárov, kým Moskva preorientuje svoj energetický export – a pravdepodobne zistí, že sa môže riadiť iba finančnými podmienkami Pekingu.Závislosť energetického sektora na Číne sa pravdepodobne prenesie do širšej geopolitiky, partnerstva, v ktorom Rusko hrá čoraz podradenejšiu úlohu.Priznanie ruského prezidenta Vladimira Putina z 15. septembra, že jeho čínsky náprotivok Si Ťin-pching mal „otázky a obavy“ z vojny na Ukrajine, naznačuje mocenský rozdiel, ktorý už existuje medzi Pekingom a Moskvou.

 

Nedostatok potravín – a vysoké ceny toho, čo je k dispozícii – by mohli v týchto regiónoch predstavovať ešte väčší problém ako energia.Vojna na Ukrajine pokazila úrodu a prepravné trasy obrovského množstva pšenice a iných obilnín.Veľkí dovozcovia potravín ako Egypt majú dôvod byť nervózni z politických nepokojov, ktoré často sprevádzajú rastúce ceny potravín.

Základom svetovej politiky je, že smerujeme k svetu, v ktorom sú Čína a Spojené štáty americké dve hlavné svetové veľmoci.Odsunutie Európy od svetových záležitostí poškodí záujmy USA.Európa je – z väčšej časti – demokratická, kapitalistická a oddaná ľudským právam a medzinárodnému poriadku založenému na pravidlách.EÚ tiež viedla svet v oblasti predpisov týkajúcich sa bezpečnosti, ochrany osobných údajov a životného prostredia, čím prinútila nadnárodné korporácie, aby zlepšili svoje správanie na celom svete tak, aby zodpovedalo európskym štandardom.Odsunutie Ruska na vedľajšiu koľaj by sa mohlo zdať pre záujmy USA pozitívnejšie, ale nesie so sebou riziko, že Putin (alebo jeho nástupca) zareaguje na stratu postavenia a prestíže krajiny deštruktívnymi – možno dokonca katastrofálnymi spôsobmi.

Keď sa Európa snaží stabilizovať svoju ekonomiku, Spojené štáty by ju mali podporovať, keď je to možné, a to aj vývozom niektorých svojich energetických zdrojov, ako je LNG.Možno sa to ľahšie povie, ako urobí: Američania sa ešte úplne neprebudili do svojich vlastných rastúcich nákladov na energiu.Ceny zemného plynu v Spojených štátoch sa tento rok strojnásobili a mohli by vzrásť, keďže sa americké spoločnosti pokúšajú získať prístup na lukratívne exportné trhy LNG v Európe a Ázii.Ak sa ceny energií budú ďalej zvyšovať, americkí politici sa dostanú pod tlak, aby obmedzili export, aby zachovali cenovú dostupnosť energie v Severnej Amerike.

Tvárou v tvár slabšej Európe budú chcieť americkí politici vypestovať širší okruh rovnako zmýšľajúcich ekonomických spojencov v medzinárodných organizáciách, ako sú OSN, Svetová obchodná organizácia a Medzinárodný menový fond.To by mohlo znamenať väčšie dvorenie stredným mocnostiam ako India, Brazília a Indonézia.Napriek tomu sa zdá, že je ťažké nahradiť Európu.Spojené štáty už desaťročia ťažia zo spoločných ekonomických záujmov a porozumení s kontinentom.V takom rozsahu, v akom teraz ekonomická záťaž Európy klesá, budú Spojené štáty čeliť tvrdšiemu odporu voči svojej vízii medzinárodného poriadku, ktorý bude vo všeobecnosti uprednostňovať demokraciu.